うつ病とは
うつ病（うつびょう、鬱病、欝病）とは
気分障害の一種であり、抑うつ気分や不安・焦燥、精神活動の低下、食欲低下、不眠症などを特徴とする精神疾患の事をいいます。 現在、日本を含めた先進国のスタンダードと言える、アメリカ合衆国の診断基準「DSM-IV-TR」では、「大うつ」（英語：major depression）と分類されています。 脳内物質（ドーパミン、ノルアドレナリン、セロトニンなど）の不足が原因とされており、その分泌を促進させる薬物治療が、精神科におけるうつ病治療の主流になっています。
あまり生活に支障をきたさないような軽症例から、自殺企図など生命に関わるような重症例まで存在します。なお、うつ病が長期化したり、治ったり再発したりする場合では、20年間の経過観察で自殺率が10%程度とする統計もあります。 男女比では、男性より女性のほうがうつ病に罹患しやすいとされています。?
原因
・一過性の心理的なストレスに起因するもの（心因性のうつ、適応障害、急性ストレス障害、心的外傷後ストレス障害 (PTSD) など）、
・自律神経失調症・パニック障害など他の疾患の症状としてのもの、
・季節や生体リズムなど、身体の内部の変調によって生じるもの（内因性うつ病）、
など様々あります。 またうつ病が成立する要因としては、?セロトニンなど脳内物質不足という生理要因、?性格や感情などの要因、?環境要因の3つがあいまって発症するとされています。よく、うつ病は心の病気であるため、その人の性格が原因であるとされる誤解が古くから多くありますが、少なくとも性格だけで発症することはなく、上記の3つの要因がすべてそろって発症すると考えられています。
発症率
生涯のうちにうつ病にかかる可能性については、近年の研究では15%程度という報告が多いようです。
日本で2002年に行われた1600人の一般人口に対する面接調査によれば、時点有病率2%、生涯有病率6.5%とされています。 これらの研究結果から、ある時点ではだいたい50人から35人に1人、生涯の間には15人から7人に1人がうつ病にかかると考えられているようです。
子供のうつ病
12歳未満の児童期は0.5%から2.5%、12歳から17歳の思春期以降では、2.0%から8.0%の有病率とされています。
軽症のうつ病ではイライラしたり、少し落ち込んでいるようにみえたりするだけでうつ病体験を言語化しないことが多く（発達段階によっては出来ない）、頭痛や腹痛等の身体症状や不登校等の行動面での変化が特徴とされています。
分類
うつ病、言う場合、一般的には、うつ病を繰り返す反復うつ病、再発のない単一エピソードうつ病、を指しますが、躁状態を呈する躁うつ病（双極性障害）を加えて、大くくりにうつ病と言われる場合もあります。
うつ病が長期化するなかで、うつ状態に加えて躁状態も生じる場合には、躁うつ病と呼ばれます。これに対して、うつ病を繰り返し生じる場合には、反復性うつ病と呼ばれます。この反復性うつ病は、遺伝研究などによって、躁うつ病と根本的には同一の疾患であるとする研究があります。
一方、再発のないうつ病は、単一エピソードうつ病と呼ばれ、躁うつ病とは異なった疾患であると考えられています。
また、近年増えているものに、「非定型うつ病」があります。憂鬱だが趣味の活動ができる、自責ではなく他責的、つまり他のうつ病では自分を責めて抑うつ的になるのに対して、他者や社会に対して不満を持つ傾向があることや、そのほかには夕方から夜にかけて症状が悪化する、過眠、過食、体重増加、いらいらして落ち着きがないなどの特徴を持ちます。この「非定形うつ病」は、近年では、「ディスチミア」、「新型うつ」などと言われ、マスメディアでも取り上げられる傾向が多いようです。なお、これとは対照的とされるのが、「メランコリー親和型」と言われ、秩序を愛する、几帳面、律儀、生真面目、融通が利かないなどの特徴を持つとされています。
回復
うつ病では、6か月程度の治療で回復する症例が、60%ないし70%程度であるとされ、多くの症例が、比較的短い治療期間で回復します。 しかし、一方では25%程度の症例では、1年以上うつ状態が続くとも言われ、必ずしもすべての症例で、簡単に治療が成功するわけではありません。また、一旦回復した後にも、再発しない症例がある一方、うつ病を繰り返す症例もあります。 再発率に関しては、うつを繰り返すたびに高くなる傾向にあり、初発の場合の次回再発率は50%、2回目の場合75%、3回目の場合は90%にも達します。